Foram obtidos graças a uma nova técnica

Hemoglobina retratada com a nova técnica. Crédito: Jean-Nicolas Longchamp et al, 2015.
Nosso corpo tem milhares de proteínas diferentes. E cada uma delas tem uma forma diferente que é a que determina sua função. Para os cientistas, é fundamental conhecer a sua imagem, mas nem sempre é possível fazê-lo sem destruir. Até agora, a tecnologia disponível não é sempre revelava uma imagem definida de as mesmas, mas uma equipe multidisciplinar da Escola Politécnica de Lausanne, na Universidade de Zurique (ambos da Suíça) e do Instituto Max Planck de Stuttgart, Alemanha recorreram ao grafeno para a obtenção de imagens com uma definição que até agora era impossível. Os resultados da descoberta foram publicados no arXiv.
Para obtê-lo, os pesquisadores rociaron uma série de proteínas, sobre uma folha de grafeno. Em seguida, usaram um microscópio virtual de elétrons de baixa energia que cria imagens saltando de um feixe de elétrons contra as proteínas e acompanhando a sua interação. Muito basicamente é um sistema semelhante ao que usam os morcegos e golfinhos para se guiar, só que em vez de sons, são utilizados elétrons. Em seguida, através de um programa de computador reconstrói-se a estrutura.
Inicialmente testó esta técnica com proteínas cuja estrutura é conhecida, como a hemoglobina (responsável por levar o oxigênio nas células sanguíneas) ou albumina de soro bovino (muito usada em laboratórios) e as compararam com imagens anteriores para descobrir do que as feitas com esta técnica são muito menos distorcido. Compreender a estrutura das proteínas permitirá que os especialistas em descobrir o que acontece com as doenças, como Alzheimer, Parkinson ou doença de Huntington, ligadas a proteínas mal dobradas.