E a tecnologia para medir

Sete horas e 40 minutos de sono. Batidas ao acordar: 62 por minuto. Cinco quilômetros de corrida com desnível de 300 metros, queima 480 calorias, 384 são de gordura corporal. Pequeno-almoço de 440 calorias, com 40 gramas de hidratos de carbono, 38 de proteína, 8 de gordura e 3 de fibra. Pressão arterial: 11/7, de açúcar no sangue: 90. Humor: eufórico. O dia começa bem.
Você quer perder peso, por ser mais atlético, não adoecer ou ter mais memória? Pois pegue papel e caneta e começa a apontar números. Ou melhor ainda: deixe seu computador, seu telefone celular e alguns gadgets de o quantificar tudo. Somente você terá que se esforçar, mas também pode desfrutar vendo como seus valores pessoais melhoram.
Levar um registro de nossas atividades tem um efeito decisivo, se quisermos mudar o nosso modo de vida. A balança deixa de ser o inimigo quando serve para certificar que a dieta funciona e perdemos peso. O corredor que vive pendente do cronômetro, tentando arranhar alguns segundos mais, celebra a vitória quando consegue. Se podemos verificar os progressos, o cérebro experimenta uma recompensa imediata, e isso é viciante.
Mas correr com o cronômetro na mão, comer consultando uma tabela de nutrientes e viver pendente de um jornal parece o começo de um pesadelo. Só os mais obsessivos podiam levar até o momento, um registo rigoroso de sua vida. Felizmente, a tecnologia digital tem feito muito mais fácil tanto a tarefa de medir, como a de armazenar esses dados para revê-los.
O efeito de “Hawthorne’
Medir tudo e viver de acordo com o ditado de números, já não é um castigo. É um método para conseguir o que queremos, porque nosso cérebro gosta de informação. Nos anos vinte, um grupo de pesquisadores estudou os funcionários da fábrica de material elétrico Hawthorne, em Chicago, em uma tentativa de aumentar a sua produtividade. Os primeiros experimentos melhoraram a iluminação, e a produção melhorou. Em seguida voltaram para as condições de iluminação anteriores, e a produção aumentou de novo! O mesmo ocorria ao aumentar ou diminuir o tempo de descanso, e ao dar lanches aos trabalhadores, para depois tirar as luvas. A produtividade aumentou em todos os casos.
A conclusão foi de que os trabalhadores rendiam mais, por se sentir observados, independentemente de mudanças. Surpreendentemente, o princípio também se aplica a nós mesmos. Por exemplo, se medimos nossos treinos, estes serão mais conscienciosos. Se medimos a nossa alimentação, comeremos o melhor. Por quê? A palavra-chave é feedback.
A força dos dados
Durante os anos sessenta, vários voluntários foram conectados a máquinas de laboratório tentando diminuir as batidas de seu coração. Os experimentos foram realizados nos EUA medindo a frequência cardíaca, a pressão arterial e as ondas cerebrais, com a esperança de que, estando conscientes das leituras, os sujeitos pudessem controlá-los. Alguns conseguiram, mas os resultados não foram conclusivos. Por que parece que o biofeedback, que assim se chamou esta técnica, não nos “ensina” para controlar as funções involuntárias do corpo. No entanto, não teve sucesso para tratar certos distúrbios relacionados com o stress, como as enxaquecas, ansiedade e gagueira. Os equipamentos de biofeedback medem a condutividade da pele para avaliar o estresse, além da freqüência cardíaca e das ondas cerebrais. Com esses dados, é mais fácil aprender a relaxar.
Mas não é necessário um laboratório. Uma simples escala de banheiro ou até mesmo um espelho podem ter o efeito desejado quando o que se trata é de ser conscientes do que se passa em nosso interior, para modificá-lo.
Qualquer médico recitará a fórmula já conhecida: se comemos mais calorias do que as que o corpo precisa, engordamos. Se comermos menos, adelgazamos. Mas a realidade não é tão simples. Seguindo essa lógica, um adulto sedentário que precise de 2.000 quilocalorias diárias pode decidir comer 9 Donuts por dia, que somam 1.800. Com tal dieta, não apenas perder peso, mas sim que, além disso, se procurará muitos outros problemas de saúde.
Medir o que você come
Contar as calorias e saber o quanto se come é fundamental, mas é igualmente importante cuidar do que se come. A maioria das chamadas dietas populares, como a Área, a Atkins, Ornish e Peso Observadores, procuram a fórmula da dieta perfeita.
No caso de Peso Observadores, a fórmula está mesmo patenteada (veja o quadro da página seguinte). O método desta multinacional presente em 30 países, consiste em atribuir pontos aos alimentos de acordo com seu conteúdo em calorias, gordura e fibra. Cada pessoa pode consumir um número de pontos diários, segundo a sua idade, peso e atividade. Se fizer mais exercício, tem mais pontos e pode comer mais.
O pai da famosa dieta da Zona, o bioquímico Barry Sears, sustenta que as nossas calorias diárias devem ser divididos em 40% de proteínas, 40% de hidratos de carbono e 30% de gorduras. O objetivo é manter o equilíbrio hormonal e evitar os altos e baixos de insulina no sangue, impedindo ao mesmo tempo que o açúcar seja armazenado em forma de gordura. A dieta deve ser completado com a prática de esporte. Tanto a dieta da Zona, como a Atkins tem outra base numérica: o índice glicêmico (IG). Os hidratos de carbono que ingerimos, se decompõem durante a digestão para se transformar em glicose. Os hidratos maus residem em alimentos com índice glicêmico alto, como o açúcar e a farinha branca, que são digeridas rapidamente e causam um aumento de açúcar no sangue e os níveis de insulina, e isso faz com que o acúmulo de gordura na barriga. A solução é comer carboidratos lentos, com IG baixo, como as verduras.
Um estudo publicado no Journal of the American Medical Association comparou os resultados dessas dietas populares para medir seus efeitos na perda de peso e prevenção de doenças cardiovasculares.
Apesar das diferentes metodologias, todas funcionaram. Mas isso não era só força das dietas, mas que também influenciou os estudados mediam o que comiam, e recebiam informações de seus progressos.
O treinador interior
O ator Ben Affleck ficou durante quatro meses, em mãos de um treinador pessoal para olhar abdominais no filme The Town. Um suplício semelhante tiveram que passar Tobey Maguire para preencher o traje do Homem-Aranha e Hilary Swank para encarnar a boxeadora de Million Dollar Baby. Estes profissionais praticamente convivem com os seus discípulos, controlam o seu treino e sua dieta ao milímetro. E embora este tipo de treinador que está fora do alcance da maioria, com um pouco de eletrônica agora é possível carregá-lo no bolso.
Nos últimos anos, os pulsímetros se transformaram em verdadeiros computadores em miniatura para todos os públicos. Os modelos mais recentes registam o ritmo cardíaco permanentemente, através de um sensor sem fio sujeito ao peito, que nos ajuda a nos manter na zona cardíaca adequada. Assim, calculado através de uma fórmula nossa frequência máxima. Se não há exercício mantendo as teclas pressionadas em 65% do valor máximo, otimiza a queima de gorduras. Se levantam em torno de 75%, se entra na zona aeróbia, em que se ganha profundidade: aumenta a capacidade cardiovascular e a resistência. E acima de 80% passa para a zona anaeróbia: os músculos não queimam gordura, mas glicogênio, e produzem ácido láctico, o corpo aprende a retardar o esgotamento.
Este Anotações do Grilo-mail não somente nos acompanha durante o esforço. Ao chegar a casa, os dados podem ser inseridos no computador, registrar o treino do dia, e nos modelos com GPS, traçar um percurso e uma curva do desnível. Só nos resta blefar na internet do novo recorde conseguido.
Tudo na nuvem
O dispositivo Nike , desenvolvido pela fabricante de tênis em parceria com a Apple, é um gadget extremamente simples. É colocado no interior da sapatilha (que tem um buraco para o efeito) e simplesmente mede o tempo que o pé está em contato com o solo. Com este valor pode-se calcular a passo, cadência, velocidade, distância percorrida e as calorias consumidas, aproximadamente.
Qualquer pulsómetro há muito mais do que isso, mas o sistema Nike é um sucesso, com mais de um milhão de usuários em todo o mundo. O seu segredo? Por um lado, que funciona com o iPod, e a música é para muitos corredores de um acompanhante imprescindível. E, por outro, a sua ligação à internet. Quando você se conecta ao computador, os dados da corrida são publicados em uma página criada para o efeito. Ali se podem comparar com os corredores de todo o mundo e convocar corridas virtuais, que no site chamam de fanfarronadas, para verificar quem consegue percorrer antes de 50 km. O exercício torna-se uma atividade social a que muitos acabam enganchándose. Manter um diário dos progressos, a possibilidade de compartilhá-los e, por que não, se orgulhar deles, parece ser a chave.
O mesmo acontece com a perda de peso. Os usuários do site FitDay.com dispõem de uma enorme base de dados de alimentos, e manter um diário de tudo o que foi consumido em dia é tão simples como adicionar o menu, a partir de uma lista. Na página são calculadas as quantidades de carboidratos, proteínas e gorduras, você pode ver gráficos de perda de peso e definição de objectivos.
Mais saudáveis, mais fortes, melhor alimentados e… o mais felizes?
A medida da alegria
Ainda não se inventou uma unidade que mede a felicidade, nem um sensor que permita registar. Mas no laboratório do psicólogo de Harvard, Dan Gilbert, uma das autoridades mundiais sobre a felicidade, estão tentando. Seu programa Track Your Hapiness é um simples aplicativo para iPhone, que pergunta a cada certo tempo, que é o nosso nível de felicidade. O sistema fornece um relatório de mudanças em nosso estado, de acordo com o que estamos fazendo, as pessoas que nos acompanham, o momento do dia e outros fatores.
Esta nova espécie que tudo o que mede se chama self tracker, ou seja, pessoas que levam um registo pormenorizado e extremamente cuidadoso de si mesmas. A tecnologia permite-nos a todos fazer uma fotografia completa o que somos e o que fazemos no dia-a-dia. Se essa imagem nos permite conhecer-nos melhor, a certeza de que vamos ganhar alguma coisa.
Tags: alimentação, dietas e exercício físico.