Converter o que mata em uma cura

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O estudo dos venenos e drogas

O estudo dos venenos e drogas

Parece ironia. Ou no final de uma revista. Agora, em pleno debate dos transgênicos, um grupo de cientistas da Universidade de Ciências e Tecnologia da China, em Hefei, alteraram geneticamente uma levedura para conseguir um medicamento capaz de combater os coágulos. De acordo com uma pesquisa, publicada na Nature, foi utilizado o veneno da víbora Agkistrodon acutus (popularmente conhecida como “os cinco passos” porque é o que leva o veneno fazer efeito) para criar um eficaz antocoagulante. Uma das proteínas contidas no veneno de este réptil, a agkisacutalina minimiza a formação de coágulos e a sua eficácia é conhecida desde há muito tempo. Mas a proteína ainda não foi isolada de forma suficientemente segura para o consumo humano.
Na pesquisa, os cientistas alteraram genes de levedura Pichia por exemplo, frequentemente usada como um organismo modelo para experimentos genéticos (e às vezes também como aditivo alimentar). Os pesquisadores eliminaram dois dos genes da levedura e os substituíram com genes de serpentes, em seguida, alimentaram o fermento com glicerina a temperatura ambiente. Depois de 18 horas, adicionou-se metanol, o que transforma a glicerina em proteínas anticoagulantes que se encontram no veneno de cobra.
Até o momento, o fermento passou os controlos de biossegurança em China e os especialistas esperam que em breve esteja disponível no mercado.
Mas não é este o único nem o último veneno que busca revolucionar a medicina. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, descobriu novas propriedades das toxinas do caracol cone (Conus epistopacus), uma espécie que vive em águas tropicais e pertence à família Conidae. De acordo com seus achados, o veneno contém moléculas que podem ser usados para tratar o câncer de pulmão, a dependência das drogas e a doença de Alzheimer.
Os venenos que se adaptaram ao longo de milhões de anos para afetar duas funções vitais do corpo: a circulação sangüínea ou a comunicação entre os nervos e os músculos. Seu propósito é o de danificar os músculos, os nervos ou para impedir a coagulação do sangue, pelo que as suas vítimas morrem desangradas. Mas estes efeitos têm o potencial de serem benéficos aliviando a dor ou prevenindo a formação de coágulos. Até à data, sete medicamentos derivados de venenos de animais foram aprovados pela FDA (Agência de alimentos e Medicamentos dos estados Unidos) para tratar doenças que vão desde a hipertensão e outras doenças do coração, a dor crônica ou diabetes. Mais dez estão em ensaios clínicos e são ainda mais os que se encontram nas fases prévias à espera de testes de segurança para começar os ensaios em humanos. Entre eles alguns para tratar o câncer de próstata, esclerose múltipla, HIV ou ataques cerebrais.
Quando se descobre que um veneno pode ter um efeito benéfico para a saúde, se decompõe em suas toxinas constituintes, que são estudadas para identificar, primeiramente, a sua estrutura e, então, identificar os receptores que atuam sobre as células humanas. O que significa que, na realidade, estes fármacos não são baseados em veneno, mas, em alguns de seus componentes.
“Os venenos abriram uma nova classe de medicamentos –afirma Zoltan Takacs, fundador do projeto do World Toxin Bank (WTB, Banco Mundial de Venenos) –. Têm a capacidade de se dirigir para as moléculas corretas dentro do corpo humano com o fim de curar uma doença … Isso lhes converte em fármacos ideais. Se você precisa de sete a 25 anos para desenvolver uma medicina uma vez que a identificação de uma toxina”. O WTB aponta que este setor tem um potencial enorme, já que existem cerca de 20 milhões de venenos na natureza que ainda não foram analisados.

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